ESTADO ACTUAL DEL DOLOR CRÓNICO: EPIDEMIOLOGÍA E IMPACTO EN SOCIEDAD

El dolor ME crónico se define como el dolor que se prolonga por más de 3 a 6 meses, aunque algunos ponen el límite en los 12 meses. Otra alternativa define el dolor crónico sin tener en cuenta un número de meses fijo, al entenderlo como “aquel dolor que se extiende más allá del tiempo de curación esperado”. Ésto es un inconveniente a la hora de comparar datos sobre la prevalencia del dolor crónico, pues dependen de la definición de dolor crónico tenida en cuenta, las preguntas realizadas en las encuestas epidemiológicas y otros problemas metodológicos, por lo que es necesario estandarizar la definición de dolor crónico y la metodología de investigación para futuros estudios epidemiológicos. 

A pesar de estos problemas metodológicos, está claro que el dolor ME crónico es común entre adolescentes y adultos. Afecta a entre el 13,5-47% de la población general y tiene una prevalencia de entre el 11,4-24% . En el año 2010, el dolor lumbar y cervical mostraban una prevalencia de 1694/100.000 habitantes a nivel global (con un incremento de un 9.4% desde 1990) y sumaron 116.704 años vividos con discapacidad, lo que supuso un incremento del 42.1% respecto a 1990. El dolor lumbar fue el mayor contribuyente al total de los años vividos con discapacidad, con un 10.7% del total, mientras que el dolor cervical fue el cuarto. 

"Ay qué dolor de espalda... Pero qué fuerte estoy."

La prevalencia del dolor ME crónico está influenciada por un gran número de factores de riesgo: individuales (mayor frecuencia a medida que aumenta la edad; en mujeres, en fumadores, en sujetos con trastornos del sueño, en personas sedentarias, y en poblaciones inmigrantes recientes o de etnia no caucásica), psicosociales (prevalencia mayor en sujetos con bajo nivel socioeconómico, escasa interacción social, con depresión y ansiedad, en personas cuyo estado civil sea viudo, separado o divorciado y en poblaciones con mayor estrés psicológico) y ocupacionales (es más frecuente en sujetos que realizan trabajos manuales). Aun con este conocimiento de los factores de riesgo, se requieren futuras investigaciones que evalúen las diferencias pronósticas de los distintos factores de riesgo, por separado y conjuntamente. 

Muchas de las personas que padecen síntomas crónicos ven afectada de forma significativa su calidad de vida a causa del dolor que sufren: problemas de sueño, sentimentales y sexuales, dificultades a la hora de andar o realizar tareas del hogar, problemas para mantener un estilo de vida independiente, sensación de desamparo y de funcionamiento anormal, depresión como consecuencia del dolor… Además, muchos tienen una percepción negativa de las actitudes de los demás respecto de su dolor, tales como que el doctor se centre antes en su enfermedad que en su dolor; que el doctor no sabe cómo controlar su dolor; o que la gente a su alrededor no se crea la magnitud del dolor que están sintiendo, ni entienda el problema que éste supone y el impacto que tiene en su vida. 

El dolor crónico no sólo tiene consecuencias negativas en la calidad de vida de la persona que lo padece, sino en su economía también: menor capacidad o incapacidad para trabajar fuera de casa; pérdida de su trabajo a causa de su condición; influencia del dolor en su situación laboral y en el número de horas que trabajan…Asimismo, de los efectos del dolor crónico en la capacidad de trabajar se derivan las consecuencias económicas para la sociedad. Además de los costes relacionados con la pérdida de productividad por las bajas laborales y la disminución en la eficacia de trabajo, se suman las compensaciones sociales, pensiones de jubilación y otros costes indirectos, que suponen un impacto negativo para la economía mucho mayor que los gastos sanitarios directos. En cuanto al uso de recursos sanitarios, según una encuesta realizada a nivel europeo, un 60% de las personas con dolor crónico había pasado consulta médica por su dolor de 2 a 9 veces en los últimos 6 meses, y el 11% al menos 10 veces. 

OPINIÓN PERSONAL

De todo esto se desprende que, mientras que es importante tratar la condición subyacente del paciente, es igualmente importante afrontar el dolor crónico resultante. Si bien el dolor agudo puede ser considerado un síntoma englobado dentro de una enfermedad o lesión, el dolor crónico, por todas sus consecuencias a nivel de actividad física, impacto socioeconómico y calidad de vida, debiera ser considerado como una enfermedad en sí misma.

Nuestros esfuerzos debieran ir enfocados a identificar de forma precoz a aquellos pacientes en riesgo de desarrollar dolor crónico (prestando atención por ejemplo a los factores de riesgo anteriormente mencionados), para prevenirlo y evitar así todas las pesadas consecuencias que trae.

De igual forma, en aquellos pacientes que ya experimenten dolor crónico, debiéramos contar con las herramientas adecuadas para identificarlo y educar al paciente acerca de su condición y las posibilidades terapéuticas existentes, en vez de tenerlo dando tumbos por el sistema sanitario sin que nadie realmente le intente dar una explicación sobre su padecimiento.

BIBLIOGRAFÍA
· Turk D, Okifuji A. Pain terms and taxonomies of pain. Loeser JD. Bonica's management of pain. 2001.

· Main CJ, Spanswick CC. Pain Management: An Interdisciplinary Approach. Edinburgh: Churchill Livingstone; 2001:93.

· Cimmino MA, Ferrone C, Cutolo M. Epidemiology of chronic musculoskeletal pain. Best Pract Res Clin Rheumatol 2011 Apr;25(2):173-183. 35

· McBeth J, Jones K. Epidemiology of chronic musculoskeletal pain. Best Pract Res Clin Rheumatol 2007 Jun;21(3):403-425.

· Vos T, Flaxman AD, Naghavi M, Lozano R, Michaud C, Ezzati M, et al. Years lived with disability (YLDs) for 1160 sequelae of 289 diseases and injuries 1990-2010: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2010. Lancet 2012 Dec 15;380(9859):2163-2196.

· Breivik H, Collett B, Ventafridda V, Cohen R, Gallacher D. Survey of chronic pain in Europe: prevalence, impact on daily life, and treatment. Eur J Pain 2006 May;10(4):287-333.

· Blyth FM, March LM, Nicholas MK, Cousins MJ. Chronic pain, work performance and litigation. Pain 2003 May;103(1-2):41-47.

· Jensen MK, Sjogren P, Ekholm O, Rasmussen NK, Eriksen J. Identifying a longterm/chronic, non-cancer pain population using a one-dimensional verbal pain rating scale: an epidemiological study. Eur J Pain 2004 Apr;8(2):145-152.

· Siddall PJ, Cousins MJ. Persistent pain as a disease entity: implications for clinical management. Anesth Analg 2004 Aug;99(2):510-20, table of contents.